När kaffefiltret såg dagens ljus fanns det inte några kaffebryggare, utan man bryggde kaffet för hand. Man valde därför storlek på filter och filterpapper - 100, 102® osv. - beroende på hur många koppar man ville göra, och hällde sedan hett vatten över kaffefiltret flera gånger. Man fick helt enkelt gissa hur mycket färdigt kaffe det redan fanns i kannan.
Melitta® uppfann "1x-kaffefiltersystemet" på 1960-talet. Med de nya kaffefiltren kunde man bara välja storlek och sedan hälla på vatten och kaffe (dvs. 1 omgång vatten på 1x2 kaffefilter gav 2 koppar kaffe, 1 omgång vatten på 1x4® kaffefilter gav 4 koppar kaffe osv.). På så sätt kunde kaffenjutaren enkelt koka önskat antal koppar. Under lång tid fanns det ett system med 100-storlekar parallellt med 1x-storlekar, eftersom det fortfarande fanns filterhållare till båda varianterna i hushållen. Nu för tiden är nästan alla kaffebryggare försedda med "1x4®"-kaffefilter eftersom de är lagom stora till den vatten- och kaffemängd som behövs i huvudsegmentet 8-10 koppar.